Learn how the Italian verbi riflessivi  change in more complex scenarios. Complete the Time Challenge Exercise

When students get familiar with the verbi riflessivi the first time, we begin by teaching simple tenses of  the indicativo, such as the presente, passato prossimo or imperfetto.

Today we are going practice the verbi riflessivi using more complex verbs and tenses.

Let’s first review the pronouns, pronomi riflessivi. Every subject pronoun (io, tu, lui etc…) is associated with a reflexive pronoun (mi, ti, si etc…). See the reflexive verbs for beginners for more information.

The verbi riflessivi can be used with more complex tenses and help us to articulate better our thoughts. With simple tenses:

• Mi dimentico sempre le chiavi di casa. (presente indicativo)
• Quando ero bambino, mi divertivo giocando a calcio con gli amici. (imperfetto)
• Io e i miei amici stasera ci incontreremo al bar, come al solito. (futuro)
• Non credo che i miei amici e i tuoi si conoscano. (congiuntivo presente)
• I nostri figli si divertirebbero tantissimo in vacanza al mare. (condizionale semplice)
• Pensavo che ti ricordassi del mio compleanno ma non sei venuto alla festa. (congiuntivo imperfetto)

With compound tenses

All the compound tenses of reflexive verbs always use essere as auxiliary verb, never avere. The participle must agree in gender (masculine / feminine) and number (singular / plural) with the subject. For example:

• Oggi mi sono svegliato presto, ma mia sorella si è svegliata tardi.

Some examples with different compound tenses.

• Mi sono dimenticato di comprare il latte. (passato prossimo)
• Io e tuo fratello, ci eravamo già presentati l’anno scorso a una festa. (trapassato prossimo)
• Credo che i tuoi genitori si siano convinti a comprare una casa al mare. (congiuntivo passato)
• I bambini si saranno divertiti alla partita di calcio? (futuro anteriore)
• Avevamo promesso che ci saremmo sposati, ma abbiamo cambiato idea. (condizionale composto)
• Dove siete stati? Pensavamo che vi foste persi nella foresta. (congiuntivo trapassato)

With modal verbs

With verbs such as dovere, potere, volere and sapere, the so called verbi servili, or modal verbs, we can put the pronoun (mi, ti, si, ci, vi, si) before or after (and attached to) the main verb, without changing the meaning of the sentence. For example.

• Mi devo vestire, è tardi.
• Devo vestirmi, è tardi.

Try the quiz and practice.

• Non ti devi preoccupare (non devi preoccuparti) sto bene.
• Signora, la farmacia è in fondo a destra, non può sbagliarsi (non si può sbagliare).
• Non vengo in discoteca perché non mi voglio annoiare (non voglio annoiarmi)

… and compound tenses

This is a very interesting scenario. When we have reflexive and modal verbs together with a compound tense (e.g. the passato prossimo) we can use essere or avere as verb, depending on where we put the pronoun. Sounds very difficult but rules are pretty solid. Look at some examples:

• Per il matrimonio di Marisa, abbiamo dovuto vestirci bene.
• Per il matrimonio di Marisa, ci siamo dovuti vestire bene.

• Danilo non si è voluto scusare per il suo errore.
• Danilo non ha voluto scusarsi per il suo errore.

With the imperativo

The pronoun is attached to the verb with the imperativo diretto (tu, noi & voi):

• Vestiti e preparati per uscire, è tardi,
• Mi raccomando bambini, quando siete a scuola comportatevi bene.

… but not when we use the formal Lei, because the imperativo indiretto (Lei & rarely loro) is actually form of congiuntivo presente:

• Signor Rossi, si sieda per favore.

With the gerundio

With the gerundio, the pronoun is always attached at the end of the verb:

• Mi sono fatto male allenandomi per la partita di calcio. (semplice)
• Non essendomi preparato bene per l’esame, non l’ho superato. (composto)

With the infinito

Again, the pronoun is always attached to the end of the verb in the infinito:

• Prima di vestirti, lavati i denti. (semplice)
• Dopo esserti vestito, per favore esci e chiudi la porta. (composto)

Hopefully the examples and the quiz will help you to use the verbi riflessivi with some complex tenses. If you need more information, examples, complete explanations, please book a Skype class. Alla prossima.

Eugenio Blaas – Corteggiamento – 1904

Today we’ll talk about preposizioni di tempo

We learned that Italian prepositions, le preposizioni, do not follow precise rules. We can however indicate some important patterns.

Ciao a tutti.

Prepositions are always tricky. We can simplify this intricate topic by explaining the function of the preposizioni. Today I’m going to talk about time, il tempo.

Italian students learn the preposizioni semplici in a very precise order, since elementary school, sorted from the most common (di) to the least (tra/fra). If you are studying Italian with a native teacher, he or she will confirm that the preposizioni are…

DI – A – DA – IN – (CON – SU) – PER – TRA/FRA

DI

It’s by far the most common preposition and the most flexible. It indicates a simple relation between elements of a sentence. When we talk about time, DI can be used as follows.

• Preferisco studiare l’italiano di mattina.
• Mi incontro sempre con gli amici al bar di domenica.
• Domani devo lavorare di pomeriggio.

We can use DI to indicate a part of the day (di mattina – or mattino -, pomeriggio, sera, notte), a day of the week (di venerdì), less frequently seasons (d’estate, but more frequently in estate).

In the first and second example, di indicates a routine, a usual action. In the third one, it introduces a single event in a part of the day.

A

A is, like DI, used very frequently. As a preposition of time, A is similar to the English “at”, with remarkable differences. Let’s see some examples.

• Ho un appuntamento dal dottore alle cinque del pomeriggio.
• Sono nato a febbraio.
• A Natale in Italia non si lavora.

I need to see the doctor at 5. In this case A works like “at” but we say alle 5, literally “at the five”. Quite different when we talk about months: we usually say a febbraio (“at” February), but in febbraio is acceptable. Please note that months are written without the initial capital letter. When we have national holidays like Christmas, we say a… Natale, Pasqua, capodanno, ferragosto. (lit. “at” christmas).

DA

DA works like the English “since”, “for” and “from” when it’s related to time.

• Abito a Roma da cinque anni.
• Noi lavoriamo dalla mattina alla sera.
• Da quando siamo tornati a Londra, ci manca l’Italia.

Note that we use a simple present in this case (I live in Rome since… instead of I’ve been living in Rome for…). We can use da in combination with a just like from… to… . In the third example, we can describe a point in time in the past with da.

IN

• Mauro è nato nel 1984.
• Mi piace mangiare le arance in inverno.
• Gli italiani vanno in vacanza in agosto.
• La mia casa è stata costruita in sei mesi.

We can use in to indicate a year, a season, a month. It’s also used to define a period of time, with a beginning and an end.

PER

• Ho vissuto a Milano per 5 anni.
• Studierò all’Università di Venezia per i prossimi 4 anni.
• Ti aspetto ancora per 15 minuti, poi vado a casa.

In this case, per works like the English “for”, It describes an action lasting for a complete period of time in the past, in the future and an ongoing action with an end in the future.

TRA / FRA

• Tra 5 mesi, Federico diventerà padre.
• Partiremo per le ferie fra una settimana.
• Fra trent’anni forse andrò in pensione.

Federico will be a father in a month (from now). In this case we use tra or fra. These two prepositions are perfectly interchangeable. You may want to use the best match in terms of sound / pronunciation.

Con and Su don’t have any particular use when it comes to time. We can use SU to make an approximation like:

•   Per andare alla stazione ci vorranno sui dieci minuti.

The station is about 10 minutes from here. That’s rather conversational, and su is valid for any approximation, not only time.

Thanks for reading. Alla prossima!

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Italian painting of the day: Tiziano Vecellio, Bacco e Arianna (1523)

Let’s play a game and see if you can get the Italian prepositions right in a short time.

Remember, it’s just a game…

In bocca al lupo…

Baldassarre Estense – Portrait of Borso d’Este (1470 ca)