pronomi

Ce la fai? Italian idiomatic verbs. A nearly complete guide.

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The Italian verbi pronominali are fun and interesting idioms. Learn the most used ones.

When some Italian verbs merge with certain pronouns, we get “pronominal verbs”, a difficult definition to express a simple concept. These verbs are related to the original meaning, but the pronouns make them slightly different, more conversational, somehow similar to the English phrasal verbs.

All the following examples are introduced with the infinitive + pronoun merged together and are followed by a few examples, only in Italian. Please try to understand them. If you are not familiar with Italian pronouns or reflexive verbs, you may want to check them out. Let me know if you have questions using the comments or send me an e-mail. Siete pronti?

Andarsene

Here we have the verb andare + si (se) + ne. The “si” part expresses “oneself”, while “ne” is “motion from a place”. Of course, changing tenses and subjects, the pronouns and the structure of the phrases change too.

  • Luisa ieri sera se ne è andata alle 9.

  • Bambini, è tardi. Ce ne andiamo?

Arrivarci

We can have two meanings, depending on the context. “Ci” means “there”. You can “get there” physically, or as a figure of speech, understanding something. The latter is often used ironically.

  • Vado spesso a Venezia. Di solito ci arrivo in autostrada.

  • Mario è negato con la matematica. Proprio non ci arriva.

Aspettarsela

To “expect it”. AspettarseLO is also possible.

  • Giorgio è rimasto molto sorpreso per la promozione sul lavoro. Non se l’aspettava.

Avercela (con qualcuno)

Avere + ci  + la. Close to “to have it in for someone”, even closer to “to be mad at someone” for a long time.

  • Quando andavo a scuola, la professoressa di matematica mi odiava. Ce l’aveva con me.

Averne abbastanza

Avere + ne (as “of it”). Enough is enough…

  • Adesso basta, ne ho abbastanza.

  • Non sono riuscito a vedere quel film, ne avevo abbastanza e ho cambiato canale.

Battersela

Quite close to “beat it”, to leave quickly.

  • Quando è arrivata la polizia, i ladri se la sono battuta.

Bersela

To “drink it”, “swallow” easily a story,  being so naive to believe it. To be “taken in”.

  • Ho raccontato a mia madre che andavo a scuola, ma non se l’è bevuta.

Cascarci

To fall “there”, to fall for, to be fooled and be the victim of a trick.

  • Volevo fare una festa a sorpresa, ma Davide non c’è cascato.

Cavarsela

Cavare (to pull out) + si + la. Manage to do something, just good enough.

  • Non parlo bene l’inglese ma me la cavo.

Darsela (a gambe)

To escape running away.

  • Non avevano il biglietto, hanno visto i controllori e se la sono data a gambe.

Entrarci

To have something to do with a fact or situation. To be involved.

  • Secondo me, Maria non sapeva niente, non c’entra,

    —————–

    Obviously, the verb “fare” can mean a lot of things.

Farcela

To succeed. Just like “I made it!”.

  • Ce l’ho fatta!

Farla (franca)

Fare + La. To get away with it.

  • Gli imputati al processo l’hanno fatta franca.

Farsela

To be in dirty business with somebody, to hang out with someone, to have sex with someone.

  • I politici se la fanno tra di loro.

  • Marta se la fa con Silvano.

Farsene (una ragione)

To come to terms with a situation, to acknowledge defeat.

  • Non andrò in vacanza, me ne sono fatto una ragione.

Farsi (da parte)

To give up, step aside, leave space to others in a given situation.

  • Potevo vincere il torneo di tennis ma mi sono fatto da parte.

————————–

Fottersene /Fregarsene

The first one is a quite strong expression. They both mean “to not give a @#* about it”.

  • Federica sta perdendo il lavoro ma se ne frega!

Godersela

Godere + si + la. To have a good time.

  • Mentre noi lavoriamo, il nostro capo se la gode in vacanza.,

Intendersene (di)

To be a subject matter expert.

  • Il calcio è un bel gioco ma non me ne intendo.

Intendersela (con)

To have an affair with someone.

  • Secondo me, il capo e la sua segretaria se la intendono.

Legarsela (al dito)

“To tie a knot around your finger” and not forget. Usually for a future revenge…

  • Dopo avere perso la partita, i tifosi se la sono legata al dito.

Mettercisi

Two main meanings: to get involved; to put efforts

  • Troppe persone vogliono darmi consigli. Non ti ci mettere anche tu.

  • Se mi ci metto, posso finire il lavoro entro domani.

Passarsela bene/male

To live a good/bad life, especially when we talk about money.

  • Come te la passi?

  • Me la passo male.

Piantarla

Knock it off…

  • Per favore, piantala di fare rumore!

Prenderci (gusto)

Enjoy something more and more.

  • All’inizio andare in palestra non mi piaceva, ma poi ci ho preso gusto.

Prendersela

To feel offended or to blame someone (prendersela con…)

  • Non te la prendere, il capo è sempre molto nervoso con tutti.

  • Lucia se l’è presa con me anche se non ho fatto niente.

Rimetterci

To lose out in business, health, reputation.

  • Ho comprato delle azioni ma ci ho rimesso un sacco di soldi.

Sbrigarsela

To do something complicated, quickly and alone.

  • Non ti preoccupare, me la sbrigo io.

Sentirsela

To feel up to something challenging.

  • Fabio, te la senti di accompagnarmi al centro commerciale sabato mattina?

Spassarsela

To really enjoy oneself.

  • Io lavoro, mentre i miei amici se la stanno spassando a Firenze.

Squagliarsela

To clear off, sneak away.

  • Quando ho capito che voleva sposarsi, me la sono squagliata!

Tirarsela

Acting like a snob.

  • Federico se la tira solo perché ha una Ferrari.

Vedersela brutta

To face a difficult event.

  • Ciro ha avuto un incidente stradale. Sta bene ma se l’è vista brutta.

Venirsene fuori

To speak or comment unexpectedly, saying something weird.

  • Stefano se ne viene sempre fuori con delle idee strampalate.

Volercene

To take a great amount of time or energy.

  • Ce ne vuole prima di arrivare, rilassati.

 

I hope you enjoyed the examples. Alla prossima!

PHOTO CREDITS

Imperativo e pronomi: Italian imperative and pronouns: QUIZ

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We can combine the imperativo with pronouns in a single word. Learn the most common scenarios and solve the quiz at the bottom of this post.

LEVEL: Intermediate.

I recently wrote a post about the Italian imperativo with simple audio examples. I

IMPERATIVOparlarecorrereaprirefinire
tuparlacorriaprifinisci
noiparliamocorriamoapriamofiniamo
voiparlatecorreteapritefinite
tu (negativo)non parlarenon correrenon aprirenon finire

So, the imperativo, or giving orders in Italian, is basically very similar to the presente indicativo, (with the exception of -ARE –> (TU) PARLA instead of (TU) PARLI).

The negative imperativo of NOI & VOI is NON + IMPERATIVO. Non parlate.

The negative imperativo of TU is NON + infinitive= Non parlare, “don’t speak”.

Conjugations with the imperative are quite limited, since we can give orders only to TU, NOI and VOI. We can combine the imperativo with any pronouns – direct object, indirect object, CI & NE – as follows:

  • Prendi il telefono –> PRENDILO
  • Finisci i compiti –> FINISCILI
  • Dai i soldi a Lucia –> DAGLIELI
  • Regala la bicicletta a Dario –> REGALAGLIELA
  • Aiutiamo le tue amiche –> AIUTIAMOLE
  • Dite a Francesca di venire –> DITEGLIELO
  • Compra le sigarette per me –> COMPRAMELE
  • Porta i bambini al cinema –> PORTACELI
  • Assaggia una fetta di torta –> ASSAGGIANE UNA FETTA

In some of the examples above, we can see how direct and indirect pronouns merge together with the imperativo to create a single word . e.g DAGLIELI.

The following verbs can have an irregular imperative with TU.

andaredaredirefarestare
TUvai (va’)dai (da’)di’fai (fa’)sati (sta’)

When combined with some pronouns there’s a duplication of consonants. For example:

  • Vai al mercato –> VACCI
  • Dai a me i soldi –> DAMMI I SOLDI –> DAMMELI
  • Dai a me le chiiavi –> DAMMI LE CHIAVI –>DAMMELE
  • Di’ a noi cosa pensi –> DICCI COSA PENSI –> DICCELO
  • Fai il tuo lavoro –> FALLO
  • Fai a noi un piacere  –> FACCI UN PIACERE –>FACCELO
  • Stai a casa –> STACCI

The negative imperative with TU is NON + INFINITO. The infinito has the same property of the imperativo. It can be combined with pronouns. Alternatively, we can put the pronoun before the verb. For example:

  • Non salutare Luigi –> Non salutarlo = Non lo salutare.
  • Non bere la birra –> Non berla = Non la bere.
  • Non comprare la moto a Davide –> Non comprargliela = Non gliela comprare.
  • Non dare i soldi a loro –> Non darglieli –> Non glieli dare.

LEI & LORO

The imperativo of the formal tu = Lei and Loro is in fact a form of congiuntivo presente. Pronouns do not merge with the verbs.

LEI

  • Vada a casa –> Ci vada.
  • Mi saluti Suo marito  –> Me lo saluti.
  • Prenda il mio ombrello –> Lo prenda.

LORO

  • Vadano a casa –> Ci vadano.
  • Bevano tutti del vino –> Ne bevano tutti.
  • Prendano il treno –> Lo prendano.

Thanks for reading. Please read more in the quiz. Alla prossima!

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The versatile Italian word “NE” – PODCAST

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Italian-for-beginners-22

We can use the Italian word NE to express different concepts.

The Italian word NE is a “quasi-pronoun”. In fact, NE is more than a simple pronoun and has three main functions. Let’s see them one by one and listen to the podcast.

1. NE as “partitivo”

  • Hai comprato il pane?

  • Sì, l’ho comprato.

  • Quanto NE hai comprato?

  • Ne ho comprato un chilo.

In the first answer, we use an object pronoun. Did you buy bread? Yes I bought IT, – LO ho  (l’ho) comprato. Then she wants to know how much bread. I bought one kilogram (of it) = NE

NE helps to identify the number of objects or the proportion of a part related to a whole. The use of NE always depends on nouns or adjectives defining a quantity, such as:

  • Un paio, un centinaio, una decina…

  • Nouns describing a number a part a portion: dieci, metà, un quarto, un pezzo…

  • Indefinite pronouns: qualche, tutto, niente, molti, parecchi, nessuno …

OTHER EXAMPLES

  • Quanti figli hai? – Ne ho due.

  • Ci sono tante zanzare? – Stasera non ce ne sono.

  • Hai dei biglietti della lotteria? – Ne ho comprati tre.

  • Avete dei francobolli? – Sì, quanti ne vuole?

  • Quanti anni ha tua nonna? – Ne ha novanta!

  • Vuoi un caffè? – No, ne ho già bevuti tre.

  • Quanti soldi ti servono? – Me ne servono molti.

  • Vuoi un panino? – Ne voglio solo metà.

2. NE as “motion from a place”

  • A che ora sei andato in ufficio? – Ci sono andato alle otto.

  • A che ora sei uscito? – Ne sono uscito alle 5 di sera.

This use of NE (example B) is related to its Latin origin INDE, similar to the English Thence, “from there”, NE = da lì. It’s possible but rather unusual in spoken Italian. It is instead of common use when NE reinforces idioms. For example: ANDARSENE = Sono stanco, me ne vado – I’m tired, I hit the road (lit. I get myself away from here).

3. NE as “specification”

  • Avete parlato di calcio? – Sì, ne abbiamo parlato.

  • Sai qualcosa di Claudio? – Non ne so niente.

When we talk / think / about something or someone (using the preposition DI = of/about/’s) we can use NE as a pronoun. In other words, NE is the equivalent of “of/about it”.

So, the example A goes: Did you talk about football? – Yes, we talked about it.

B Do you know anything about Claudio? – I know nothing about him.

That’s all, è tutto. Thanks for reading and listening. A presto!

Italian Direct and Indirect Pronouns – Pronomi combinati – QUIZ

by

We are going to study how combining Italian direct and indirect pronouns  will simplify the Italian language and complicate your life as a student

–lolalilene
mime lome lame lime leme ne
tite lote late lite lete ne
gliglieloglielaglieliglielegliene
leglieleglielaglieloglielegliene
cice loce lace lice lece ne
vive love lave live leve ne
gli (a loro)glieloglielaglieliglielegliene
sise lose lase lise lese ne

Let’s imagine a dialogue between two young friends. Mario wants to know if Luigi’s father can lend them his car.

  • Mario: “Hai chiesto a tuo padre se ci presta la sua macchina?” Did you ask your father if he will lend (to) us his car?
  • Luigi: “Glielo ho chiesto ma non ce la dà” I asked (it to) him, but won’t give it to us.

Luigi’s answer has all the elements for describing how Italian direct and indirect pronouns can be combined together and avoid redundant elements in a discussion. Let’s analyse what Luigi says.

I asked (it to) him GLIELO —> GLI + LO = GLI means A LUI, to his father; LO stands for asking your father the question


CE LA ➜ CE means A NOI , to us and LA takes place of “la macchina”, it, the car.

Looking at the grid, we can observe some changes:

MI TI SI CI and VI

when combined with direct pronouns become

ME TE SE CE and VE

  • Mi dai le forbici? ➜ ME LE dai? Can you give me the scissors? Can you give them to me?
  • Ti presento una mia amica ➜  TE LA presento  – Let me introduce her to you
  • Giulia si lava la faccia ➜  SE LA lava – Giulia washes it (the face) herself (reflexive SI)
  • La mamma ci ha detto di tornare a casa ➜ CE LO ha detto – She said it to us
  • Vi do dei biscotti ➜  VE LI do – I give them to you

An important note about GLI: it merges with direct pronouns forming complex compound pronouns.

  • Oggi compro a Maria delle scarpe nuove ➜ GLIELE compro – I buy them (feminine) to her

Please remember that Italian direct and indirect pronouns, with indicativo, congiuntivo and condizionale tenses come always BEFORE the verb and are separate:

  • Te lo dico io. Se non te lo dicessi io, te lo direbbe qualcun altro.

We already can see how Italian direct and indirect pronouns match with infinito, imperativo and gerundio. They always come after the verb and merge with it. The same happens when pronouns are combined together.

  • Non posso tenervelo segreto, devo dirvelo – I cant keep it secret to you. I have to say it to you 
  • Mario, devi dare 10 euro a Carlo. Daglieli
  • Non sapevo cosa fare. Parlandotene, mi sono tolto un peso

Now we can see some real examples and practice. I am going to put together some sentences with different tenses and moods. They are only in Italian. Make an effort and try to understand them.

  • Ci presteresti la tua macchina? Ce la presteresti?
  • Mia sorella mi ha regalato una cravatta. Me l’ha regalata.
  • Ci scambieremo i regali a Natale. Ce li scambieremo.
  • Da bambino, mia madre non mi dava mai la coca cola. Non me la dava mai.
  • Mio fratello si è comprato una macchina nuova. Se l’è comprata.
  • Mi fai assaggiare un po’ di risotto? Me ne fai assaggiare un po’?
  • Luca mi aveva detto di non ascoltarti. Me l’aveva detto.
  • Vi dico di non arrivare in ritardo. Ve lo dico.
  • Puoi mandare due pacchi a noi? Ce li puoi mandare?

Please note: when a verb begins with a vowel or a H, LO and LA turn into L’.

  • Giulia si è tolta il maglione. = Se l‘è tolto.
  • Mia sorella mi ha cucinato il pesce. = Me l’ha cucinato.

Please remember that Italians use pronouns very often and learning them correctly will help you to speak fluently. Please take some time for completing the quiz.

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