Studi spesso l’italiano? Learn the most common Italian adverbs of frequency

Italian adverbs of frequency are part of a bigger family: avverbi di tempo. We can simplify and use the most common ones, as described in this chart.

Mai and Sempre, never and always, are the extremes of the range. Some examples (without translation…).

• mai = never -> Non mangio mai il pollo perché sono vegetariano.
• quasi mai = almost never -> Non guardo quasi mai la tivù. Preferisco leggere un libro.
• raramente = seldom -> I turisti stranieri visitano raramente Treviso, anche se è una bellissima città.
• ogni tanto = once in a while -> Ogni tanto mangio le patatine mentre guardo la tivù, ma non spesso.
• qualche volta = sometimes -> Qualche volta in inverno prendo il treno invece della macchina.
• di solito = usually -> Di solito comincio a lavorare alle 9 del mattino, mai più tardi.
• spesso = often -> Dopo pranzo, spesso ho voglia di fare un pisolino.
• molto spesso = very often -> Mio fratello si arrabbia molto spesso quando guida in città.
• tante volte = many times -> Ti ho detto tante volte di stare attento a Lucia. Lei è molto distratta.
• quasi sempre = almost always -> Incontro quasi sempre luigi alla fermata dell’autobus.
• sempre = always -> Faccio sempre la spesa nel solito supermercato perché è conveniente.

A few important notes:

• NON + MAI. Non vado mai in palestra, lit. “I never don’t go to the gym”. It’s obviously wrong in English. In Italian, this double negative is not only correct. You MUST combine non and mai with the verb in between.
• Volta, volte. How many times? Quante volte… all’anno, al mese, alla settimana, al giorno, all’ora, al minuto, al secondo..?  and so on. Studio l’italiano una volta al giorno. I study Italian once a day. Of course we can use this structure in a different way. Fumo dieci sigarette al giorno. I smoke ten cigarettes a day (io non fumo!)
• Posizione. In Italian, the position of the adverbs of frequency is quite flexible. Let’s take for example…

I often listen to music.

• Ascolto spesso la musica.
• Spesso ascolto la musica.
• Ascolto la musica spesso.

They are all correct. The position of spesso depends on the degree of importance it has inside the sentence.

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