The Italian verbi riflessivi are verbs whose subject acts on itself

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The following is a very basic introduction to reflexive verbs. If your level is intermediate, please have a look at this post.

A verbo riflessivo always comes with a reflexive pronoun, a small particle directly linked to the subject of the sentence.

• Fabio si sveglia alle 8 del mattino, si lava, si veste ed esce.
• Io e i miei amici, ci siamo incontrati dopo cena, siamo andati al cinema e ci siamo divertiti.
• Due amici si sposano oggi. Mi sono dimenticato di andare alla cerimonia.

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In the examples, we can see some common verbi riflessivi, different tenses and pronouns.

Italian pronouns can be confusing at times. Let’s see a typical conjugation of verbi riflessivi in its simplest form, the presente indicativo.

	pronome riflessivo	lavarsi	mettersi	divertirsi
io	mi	lavo	metto	diverto
tu	ti	lavi	metti	diverti
lui/lei	si	lava	mette	diverte
noi	ci	laviamo	mettiamo	divertiamo
voi	vi	lavate	mettete	divertite
loro	si	lavano	mettono	divertono

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Some common verbi riflessivi

• Accomodarsi = to make oneself comfortable
• Addormentarsi = to fall asleep
• Alzarsi = to get up
• Arrangiarsi = to manage, to get by
• Arrabbiarsi = to get angry
• Avviarsi = to start out
• Avvicinarsi = to approach
• Cambiarsi = to change one’s clothes
• Divertirsi = to amuse oneself
• Dimenticarsi = to forget
• Fermarsi = to stop
• Lavarsi = to wash oneself
• Lamentarsi = to complain
• Preoccuparsi = to worry
• Prepararsi = to get ready
• Radersi = to shave
• Riposarsi = to rest
• Sbrigarsi = to hurry
• Scusarsi = to apologize
• Spogliarsi = to undress
• Sentirsi = to feel
• Tenersi = to hold, to take place
• Truccarsi = to make up
• Vestirsi = to get dressed

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The dictionary form of reflexive verbs is the infinitive followed by –si. For example, lavare is the regular form of the verb “to wash”, while lavarsi is the reflexive form.

Where to put the pronoun

The position of a reflexive pronoun is the same as for other Italian pronouns (direct, indirect, ci, and ne). It usually goes in front of the conjugated verb.

• Non ti preoccupare (= non preoccuparti), va tutto bene.
• Federico non si diverte alle feste in discoteca.
• Giulietta e Romeo si amavano alla follia.

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That’s true for the vast majority of verbs and conjugations. There are come cases however where the pronoun can be attached at the end of a verb. This is valid for the imperativo.

• Bambini, preparatevi per andare a scuola.
• Benvenuto a casa mia Daniele. Accomodati.
• Sono le dieci, è tardi. Alziamoci dal letto!

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When we want to use a negative imperative, asking someone not to do something, we can put the pronoun before or after.

• Non ti arrabbiare = Non arrabbiarti.
• Non preoccupatevi = Non vi preoccupate.
• Non fermiamoci adesso = Non ci fermiamo adesso.

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When we have an infinitive (are ere ire), the pronoun can be before the verb or attached to it. It’s exactly the same thing. For example, we see this pattern with the verbs volere, potere, dovere and sapere.

• Non mi voglio lavare con l’acqua fredda (non voglio lavarmi).
• Non puoi riposarti adesso, devi lavorare (non ti puoi riposare).
• Non dobbiamo arrenderci davanti alle difficoltà (non ci dobbiamo arrendere).

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Finally, the pronoun comes before the verb when we use a gerundio or can be attached at the end of it with the progressive form (I am doing something, Sto facendo qualcosa).

• Impegnandomi molto, ho imparato il francese.
• Gennaro si sta lavando (sta lavandosi).
• Ci stavamo abituando (stavamo abituandoci) alle vacanze quando sono finite.

Plural and compound forms

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So far, we learned that some common English verbs that include “get”  (Mi vesto = I get dressed…) or “oneself”, can be translated as Italian verbi riflessivi.

Some plural verbi riflessivi, with  the pronouns ci – vi – si , are close to the English “each other” or “one another”.

• Io e tua madre, ci siamo conosciuti nel 1990.
• Tu e Lara vi conoscete?
• I miei figli si vogliono bene.

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All the compound forms of the verbi riflessivi (for example the passato prossimo, or trapassato prossimo or more complex tenses such as the congiuntivo passato, etc) are with the verb essere. “I got dress” is Mi sono vestito,

• Appena mi sono svegliato, sono uscito di casa.
• Giovanni si sarebbe iscritto al corso di inglese ma non aveva tempo.
• Ci eravamo dimenticati di Luisa e non l’abbiamo chiamata.

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That’s a basic overview of the Italian verbi riflessivi. I hope the examples are helpful. Solve the quiz for more examples, including pronunciation.

Alla prossima!

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Tiziano Vecellio – Ritratto di Gerolamo Barbarigo – 1510 – London, National Gallery