We can use the ubiquitous Italian word “si” to build impersonal sentences. Learn the “si impersonale” and solve the quiz.

In Italia si mangia bene. This sentence means that in Italy people, one, everyone, eat well. There is no precise subject and there is no object.

We can build this type of sentencers using the word “si” and the conjugation of lui/lei (third singular). Please see some examples:

• In Italia le persone mangiano bene –> In Italia si mangia bene.
• Domani noi non lavoriamo —> Domani non si lavora.
• In treno nessuno fuma —> In treno non si fuma.

For your convenience, I suggest to study this topic in three parts: simple tenses, compound tenses and reflexive verbs. A final note on the use of the impersonal “si” with adjectives. Siete pronti?

Simple tenses

Like I said, we can use the “si” with the lui/lei conjugations and obtain an impersonal sentence. The first example means that everyone/all of us starts working at 8 am, the second example means that last year everyone/people/one used to work on Sunday, and so on… Examples are all in Italian, try to understand their meaning  and the use of “si”.

• Indicativo presente: Domani si comincia a lavorare alle 8 di mattina.
• Imperfetto: L’anno scorso si lavorava anche la domenica.
• Futuro: Al ristorante non si potrà fumare.
• Congiuntivo presente: Pensiamo che a Milano si viva bene.
• Congiuntivo imperfetto: Credevo che si andasse in treno.
• Condizionale presente: Viaggiando in macchina, si spenderebbe di meno.

Compound tenses

Tenses such as the passato prossimo with the impersonal “si” will always have essere as auxiliary verb, even when normally we use “avere”.

Two rules:

• If a verb normally has avere as auxiliary verb, the participle will end in -o.

Ieri avete mangiato, bevuto, dormito –> Ieri si è mangiato, bevuto, dormito.

• If a verb normally has essere as auxiliary verb, the participle will end in -i.

Ieri sei andato, tornato, arrivato –> Ieri si è andati, tornati, arrivati.

• Passato prossimo: Ieri mattina si è viaggiato bene.
• Trapassato prossimo: Prima del temporale si era dormito bene.
• Futuro anteriore: Prima di stasera, si sarà già tornati a casa.
• Congiuntivo passato: Penso che oggi si sia lavorato bene.
• Congiuntivo trapassato: Sarebbe stato meglio se si fosse partiti di mattina.
• Condizionale composto: Andando in campeggio, si sarebbe speso meno.

With reflexive verbs

Again, we need to pay attention to simple and compound tenses, and also learn to manage the “si + si” rule. It’s not that hard after some practice. Read the examples:

• Mario si lava alle 8 –> Ci si lava alle 8. (simple tense)
• Mario si è vestito alle 9 –> Ci si è vestiti alle 9. (compound tense)

Impersonal and reflexive sentences together could generate a double “si si” (one reflexive “si”, one impersonal “si”). In order to avoid this, we say “ci si”.

The rule with compound tenses is valid also here (e.g. passato prossimo, trapassato prossimo etc.), the participle -ato -uto -ito becomes -ati -uti -iti.

• In discoteca ci si diverte.
• In vacanza ci si è rilassati molto.
• Guardando i politici in tivù ci si arabbia sempre.
• A casa degli altri ci si comporta bene.
• Al matrimonio di Marco ci si è vestiti eleganti.

With adjectives

Adjectives become plural masculine when a sentence is impersonal.

• Quando Mario era giovane, era bello.
• Quando si è giovani, si è belli.

Other examples:

• Dopo una buona cena in compagnia, si è soddisfatti.
• Quando si mangia troppo, si diventa grassi.
• Quando si guida, si deve stare attenti.

Solve the quiz. Alla prossima!